The Utility Incommensurability Thesis: The Analytics of Preferences à la Adam Smith

This article identifies friendship-and-love as an input that produces what this article calls “transcendental utility”. Such input differs from substantive inputs—e.g., food and clothes—that produce what economists call “utility” and what this article dubs “substantive utility”. While there is a link between transcendental and substantive utilities, the main thesis of this article is that the two utilities are incommensurable. The article’s contribution lies in justifying the proposed utility incommensurability thesis. It does so through the exploration of Adam Smith’s concept of “mutual sympathy”. While Smith’s scholars have started to pay attention to this concept, they do not appreciate its importance in uncovering the nature of the friendship-and-love utility, especially how such utility is incommensurable with substantive utility.

Cet article identifie l’amitié et l’amour comme un intrant qui produit ce que cet article appelle « l’utilité transcendantale ». Un tel intrant diffère des intrants substantiels – par exemple, la nourriture et les vêtements – qui produisent ce que les économistes appellent « l’utilité » et ce que cet article appelle « l’utilité substantielle ». Bien qu’il existe un lien entre les utilités transcendantale et substantielle, la thèse principale de cet article est que les deux utilités sont incommensurables. La contribution de l’article réside dans la justification de la thèse proposée de l’incommensurabilité de l’utilité. Il le fait en explorant le concept de « sympathie mutuelle » d’Adam Smith. Bien que les spécialistes de Smith aient commencé à prêter attention à ce concept, ils n’apprécient pas son importance pour découvrir la nature de l’utilité de l’amitié et de l’amour, en particulier la façon dont cette utilité est incommensurable avec l’utilité substantielle.

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