Reviewing and the politics of voice: peoples in the Arab world “name” their struggles “revolutions” and not the “Arab Spring”

Reviewing is an act of power and not a mere act of applying shared academic standards of rigor. As such, it is inevitably implicated in the cultural politics of “naming”. In this paper we animate this taken-for-granted statement in the context of naming the sociopolitical struggles against dictatorial regimes in the Arab world. Since the end of 2010, the Arab world has witnessed a relatively organized series of protests and the peoples have named them “revolutions”. Western cultural political discourse has renamed these (trans)locally constituted struggles the “Arab Spring”. If we take sociolinguistics seriously as the “study of language in use”, we should consider the peoples in the Arab world as “subjects” of their own definitions, rather than as “objects” of Western constructions. We contend that reviewers, as gatekeepers, are implicated in the politics of voice when they uncritically accept the use of Western inventions as the “only” appropriate way of naming the world, and in so doing they effectively subvert the revolutionary interests in the Arab world.

التحكيم العلميّ هو فعل سلطة، وليس مجرّد فعل لتطبيق معايير أكاديميّة مشتركة صارمة، وعليه فإنّه يدخل في السياسة الثقافية لتسمية وتصنيف العالم. تناقش هذه الورقة هذا المعطى، في سياق تسمية النضالات الاجتماعية والسياسية ضد الأنظمة الديكتاتورية في العالم العربي. فقد شهد العالم العربي منذ نهاية عام 2010 سلسلة من الاحتجاجات المُنظّمة نسبيًّا، والتي أطلقت عليها الشعوب اسم "ثورات". وقد سمّى الخطاب السياسيّ الثقافيّ الغربيّ هذه النضالات بـ"الربيع العربيّ". وإذا أخذنا اللسانيّات الاجتماعية على محمل الجدّ باعتبارها "دراسة الاستخدام الفعلي للغة"؛ يجب أن ننظر إلى الشعوب في العالم العربي على أنها "واضعة" (او فاعلة) لتعريفاتها الخاصّة بها، بدلًا من اعتبارها "موضوعًا" للتعريفات الغربيّة. وفي هذه الدراسة ندّعي أنّ المحكّمين العلميّين، بوصفهم حرّاسًا لبوّابة الحقل المعرفيّ؛ يسهمون في تشكيل "الصوت الاجتماعيّ" عندما يقبلون بصورة غير نقديّة المصطلحات الأوربّيّة؛ باعتبارها الطريقة المناسبة "الوحيدة" لتسمية العالم، وبذلك يقوّضون بشكل فادحٍ المصالح الثوريّة في العالم العربيّ.

Other information

Published in: International Journal of the Sociology of Language
License: http://creativecommons.org/licenses/by/4.0
See article on publisher's website: http://dx.doi.org/10.1515/ijsl-2020-0084